Historia de Microsoft Flight Simulator

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Al ver cualquier video de un vuelo utilizando Microsoft Flight Simulator versiones actuales me hace recordar mis primeras acciones en aplicaciones super simples de imágenes de estructuras de alambre y colores de fósforo verde, allá por la década del ´80... Es largo, pero apasionante... Al final están las imágenes de varias versiones, desde la primera.

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El año 1980 vió la primera llegada oficial de un simulador de vuelo (subLOGIC Flight Simulator 1) que fue creado por un joven graduado de la Universidad de Illinois, Urbana - Champaign, Bruce A. Artwick.

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Según los estándares de hoy, tal vez algunos de Uds. no disimulen su risa cuando observan los crudos gráficos de estructura de alambre, pero por otro lado, en ese momento el programa representó un gran avance en la simulación de la aviación. Su contribución revolucionaria reside en el hecho de que explotó las capacidades de las computadoras de ese momento no sólo para los cálculos de simulación de numerosos parámetros de vuelo, sino también para su representación gráfica en la pantalla.

Así es como probablemente nació el primer simulador de vuelo 3D para que pudiera ser utilizado por cualquier entusiasta en su PC.

Bruce Artwick no creó la primera versión de Flight Simulator durante la noche. Tomó en serio esto durante sus estudios universitarios. Según algunas referencias, comenzó a trabajar en una demostración inicial que probaría sus habilidades al solicitar un trabajo. Más tarde Artwick publicó sus ideas en varias revistas y recibió respuestas positivas de los lectores que querían comprar un programa de este tipo. Luego se convirtió en un cofundador de su compañía llamada subLOGIC que produjo simuladores de vuelo y accesorios para varios tipos de computadoras. La primera versión de Flight Simulator fue lanzada hace más de 35 años y se ha convertido en legendaria.

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En enero de 1980 subLOGIC Flight Simulator 1 fue lanzado para la popular (en ese momento) Apple II. Sin embargo, existen varias fuentes confiables (por ejemplo, el libro de Charles Gulick "40 Great Flight Simulator Adventures" de 1985) que afirman que SubLOGIC Flight Simulator fue lanzado en 1979. La versión final fue sin duda creado en ese año, sin embargo, el programa estaba fechado en enero de 1980. Aún más tarde los medios de comunicación no cuentan con derechos de autor de una fecha anterior. La historia detallada sobre la primera versión de SubLOGIC Flight Simulator 1 se presenta en su página especial. 

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Las imágenes de Flight Simulator 1 para Apple II son monocromáticas (blanco o verde), pero incluso la primera variante comprendía cuatro colores, por lo que la imagen era de un solo color cuando se utilizaba un monitor monocromático con Apple II. Los datos de control de vuelo para el Sopwith Camel eran digitales en el panel de instrumentos, sólo la altitud y la velocidad se indicaron en forma analógica en dos instrumentos octogonales. El paisaje más antiguo se componía de un panorama plano montañoso en el norte. Además, había tres aeródromos uno de los cuales era enemigo y otro civil. El paisaje también mostraba un tanque de combustible enemigo. La parte vital del juego fue el modo de juego "British Ace" combate aire-aire en 3D en el que se encontraba con algunos aviones enemigos representados sólo por imágenes apenas reconocibles. En este modo de combate, la posición mutua de los aviones era indicada en una pantalla de radar cuadrada en la sección derecha del tablero de instrumentos. Las modificaciones mejoradas, aún designadas como Flight Simulator 1, se comercializaron en disquetes de 5,25". Una de las modificaciones tiene un paisaje mejorado que un río y objetos 3D (un puente y "montaña").

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En marzo de 1980, subLOGIC lanzó su Flight Simulator 1 para la computadora Tandy Radio Shack - TRS-80. A primera vista parecía que era una variante mucho más antigua (algunos incluso dicen que esta era la demo inicial), pero de hecho es una edición a gran escala para esa computadora popular. Su apariencia obsoleta es causada por restricciones técnicas. Su manual original, que está disponible para descargar aquí, dice que la versión para el TRS-80 se benefició de la experiencia de pilotos virtuales de la versión para Apple II. Esta vez Artwick colocó un tablero de instrumentos estilizado que proporcionaba datos digitales y indicadores lineales de velocidad y altitud gráfica en el campo de 128 x 48 puntos. Hay muchas modificaciones de la versión 1 para el TRS-80. Al principio se grabaron en cassettes, luego se distribuyeron en disquetes de 5,25". Todas las modificaciones eran monocromáticas, por lo que la imagen era de color negro/blanco o negro/verde dependiendo del tipo de monitor suministrado con el ordenador TRS-80.

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Flight Simulator se hizo muy popular, por lo que no es de extrañar que Artwick fue abordado por el ansioso Bill Gates (Microsoft) que le pidió que preparara una versión para IBM PC. Este paquete salió como Microsoft Flight Simulator 1-1.00  a finales de 1982, y fue firmado por Bruce Artwick. El programa se distribuyó en un disco de 5,25"y su puesta en marcha fue muy fácil, porque la PC se arrancaba a partir de ese disco. De hecho, la parte principal del programa y los escenarios estaban dispersos por todo el disco para protegerlos de la distribución ilegal de piratas. Esta es también la razón por la cual Microsoft Flight Simulator 1 para IBM PC (así como MS Flight Simulator 2 para PC y subLOGIC Flight Simulator II para diversas plataformas) no están tan extendidos como MS Flight Simulator 3.0 posterior y otros sucesores hasta estos días.

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Microsoft Flight Simulator 1 para IBM PC ofrece cuatro colores, pero funcionó sin problemas sólo en computadoras con tarjetas gráficas CGA y monitores de "color compuesto" (se puede leer sobre un problema de color en una revisión de MSFS2). Para entonces se habían producido numerosos clones de PC de IBM y surgido el problema de compatibilidad. Se cree que Flight Simulator se empleó a menudo como un programa de prueba de compatibilidad con PC de IBM. Por ejemplo, las computadoras con monitores RGB de color generaron sólo una imagen en blanco y negro. El panel de instrumentos estilizado del Cessna 182 fue equipado con 8 instrumentos análogos circulares, indicadores de combustible y varios instrumentos digitales (compás, radio, etc.). Cuatro paisajes fueron ofrecidos - Boston con Nueva York, Los Ángeles, Seattle y Chicago. Había nueve vistas fuera de la carlinga. Fue posible seleccionar una estación de año, tiempo, nubes, viento, así como otros parámetros de vuelo. Había también 10 modos preestablecidos de los cuales Europa 1917 (oficialmente nombrado As de la Primera Guerra Mundial) era un modo de guerra que era una variación del "as británico" incluido en paquetes anteriores para Apple II y TRS-80. Presentaba algunas mejoras, como que las montañas rodearon el paisaje de dos lados, y también había más objetos de tierra. En 1983 se lanzó la versión actualizada 1.05. Era casi idéntica a la anterior, pero se había trabajo el "restablecimiento en caliente" a través de teclas Ctrl + Alt + Supr.

En el mismo año, es decir, en 1983, la compañía de Artwick creó una nueva versión para Apple II designada subLOGIC Flight Simulator II (modificación parcial versión 1.0) en disco de 5,25".
Aparecieron más adelante las versiones 1.05 y 2.0 con modificaciones parciales.

Fueron los números romanos los que identificaron las versiones hechas por subLOGIC, porque las versiones posteriores bajo la etiqueta de Microsoft fueron diseñadas para diferentes ordenadores. SubLOGIC Flight Simulator II para Apple II era aproximadamente comparable a MS Flight Simulator 1 para IBM PC. El Piper Archer fue simulado y el diseño del panel de instrumentos, opciones de configuración, escenarios y el modo Europa 1917 fueron muy similares. La baja calidad de los gráficos en un panel de instrumentos es causada por la emulación del modo de color en el emulador Apple II en el PC. Utilizar el color violeta del agua parece un poco gracioso. La computadora Apple II sólo admite seis colores: negro, blanco, azul (utilizado para el cielo), verde, naranja y violeta. Entonces Artwick tuvo que usar el color violeta como el color del agua.

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En 1984 subLOGIC Flight Simulator II para las computadoras de Atari fue lanzado (aunque el copyright en el disquete fue fechado 1983). Según subLOGIC, este programa debía funcionar en Atari 400 / 600XL / 800 / 800XL / 1200XL / 1400XL / 1450XLD (acá el manual). Se distribuyó en un disquete de 5,25" y se añadieron escenarios a otro disquete. En 1987 una modificación de Flight Simulator II v1.07 para la consola de Atari XE fue lanzada en un cartucho. Este fue distribuido exclusivamente con un nuevo ordenador XE y funciona en Atari 65XE, 130XE y 800XE también. Sin embargo, todas estas modificaciones parecían iguales. En cuanto a sus funciones se refiere, eran comparables a la versión II para Apple II, pero son visualmente diferentes. Por ejemplo, el panel de instrumentos era sólo negro / blanco.

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En 1984 Artwick también preparó una nueva versión para Microsoft designado Microsoft Flight Simulator 2, o 2.10 respectivamente (aquí el manual), para IBM PC. En comparación con la versión anterior 1, no trajo cambios significativos. Era aún más similar a la versión para Apple II. Cuando se utilizó un monitor RGB, había 4 colores y 4 tonos sombreados, pero un televisor en color o un monitor de "color compuesto" generaba hasta 15 colores. Se resolvió el problema mencionado con la visualización en color en MSFS 1. En los años siguientes (1985-1987) se lanzaron varias actualizaciones denominadas 2.10A, 2.12, 2.13 y 2.14, que introdujeron un mayor soporte de hardware (tarjetas gráficas Hercules, IBM EGA, ordenadores IBM PS/2). Sus diseños eran casi idénticos. Diez modos estándar se preestablecieron en las cuatro ubicaciones mencionadas de los Estados Unidos. El usuario podría añadir otros 20 modos en un disco extra. Además de 9 vistas fuera de la cabina, también era posible utilizar una vista de radar, algo así como una vista de satélite con zoom. Sin embargo, es muy difícil determinar la fecha exacta de todas estas modificaciones, ya que sus manuales, así como los propios programas datan de 1984.

Mencionado debe ser también una edición especial de MSFS 2.12 para AST Research, Inc (AST Research fue un fabricante de computadoras personales). La versión es exactamente la misma versión que la versión para PCs de IBM. Microsoft hizo una edición especial con la etiqueta AST Research en un disquete y un manual. El juego en sí es el mismo sin diferencias, incluso con la misma fecha de archivo. La versión ha sido vendida con el nuevo ordenador AST Research (compatible con IBM PC). No se puede comprar la edición especial por separado. El manual del usuario se incluyó en una carpeta azul de tres anillos y la primera página de manual tiene una franja de color turquesa con la leyenda: Edición Especial para AST research, Inc. no para la reventa.
Desde 1985, subLOGIC también publicó sus primeros complementos para Microsoft Flight Simulator 2.x y subLOGIC Jet 1.3 y superior. Lanzaron una línea bastante larga de los Discos de Paisajes subLOGIC.

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La siguiente versión, preparada por Artwick para Microsoft en 1984, fue Microsoft Flight Simulator 1.0 para Texas Instruments Professional Computer (la computadora no era compatible con PC de IBM pero podemos considerarla como clon de PC de IBM). La aeronave simulada era Cessna 182 dentro de escenarios ya estándar Nueva York, Boston, Chicago, Seattle y Los Ángeles. El modo WW1 Ace también fue incluido. Flight Simulator 1.0 para Texas Instruments Professional Computer permite mostrar en modo blanco y negro, en tonos grises o tonos verdes (depende del tipo de monitor) u ocho colores en el modo de gráficos en color. La versión fue distribuida en un disco de 5,25".

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Todavía en 1984, subLOGIC lanzó su versión Flight Simulator II para Commodore 64. Su diseño se parecía a la misma versión para Atari, pero a primera vista se diferenciaba en los colores de los instrumentos en el tablero de instrumentos.
Una de las modificaciones liberadas fue en casete. El segundo lado del cassette incluye el modo Ace de WW1. La edición de disquete de 5,25" fue lanzada en el mismo año. Por cierto, es muy interesante saber que Andras Szigethy de Hungría hizo una conversión de la versión C 64 a Flight Simulator II para el equipo Commodore Plus/4. Significa que no es una versión subLOGIC original. Las computadoras Commodore Plus/4 eran las próximas computadoras en la línea de desarrollo de Commodore y no eran compatibles con C 64.

Una versión modificada de subLOGIC Flight Simulator II para Commodore 64 se utilizó en un dispositivo de entrenamiento de vuelo profesional en Alemania del Este entre 1988 y 1990. Esta sería la primera versión de un simulador profesional, según Thomas Funke de Alemania en 1990.

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A finales de 1984 subLOGIC hizo Flight Simulator II, versión 1.00, para una de las primeras computadoras portátiles en el mundo, la Data General/One. De hecho, el producto llegó a los mercados en enero de 1985. Debido a las capacidades de este ordenador IBM PC compatible, esta versión era monocromática. Flight Simulator II fue suministrado en un disquete de 3.5"de 720kb. El simulador se inició arrancando desde el disquete de manera similar a las versiones de PC. El Piper PA-28-181 Archer II fue simulado. Las opciones de configuración, los escenarios y el modo Europe 1917 eran prácticamente idénticos a las versiones anteriores.

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En 1985 subLOGIC lanzó un simulador Jet para IBM PC (más tarde también para C64, Apple II, Amiga, Atari ST y NEC PC-9801). Aunque este simulador no es un miembro lineal de la familia Flight Simulator, Artwick firma como su co-autor y es por eso que tiene su lugar en esta narración histórica. El panel de instrumentos tenía instrumentos básicos y se colocaron indicadores alrededor de la pantalla (al igual que Flight Simulator 1 para TRS-80). Jet emuló varios tipos de aviones de combate, y ofreció más combate aéreo que simulación de vuelo.

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En 1985 Artwick desarrolló Microsoft Flight Simulator 2.12 edición para Tandy 1000/1200HD/2000. Sus funciones y diseño eran casi idénticos a los de la misma versión para IBM PC. Curiosamente, MS Flight Simulator para computadoras Tandy también se ejecuta sin problemas en las PCs de IBM. Además, puede cambiar el modo de gráficos durante el juego.

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El año 1986 fue testigo de otro gran avance en el diseño de nuevas versiones de Flight Simulator. Artwick explotó completamente las capacidades de los ordenadores Amiga y Atari ST y lanzó SubLOGIC Flight Simulator II para Atari ST y subLOGIC Flight Simulator II para Amiga. A pesar de que fueron designados con la numeración romana II como las versiones para Apple II, Atari, C 64 y Data General/One, la cantidad de innovaciones fue tal que podría haber sido designado versión III. Son bastante comparables con el MS Flight Simulator 3.0 posterior. Las características más innovadoras incluyen el sistema de barras de menú, nuevas vistas como "spot, track, tower", y además del Cessna 182, también se ofrece el Learjet 25G. Además, también puede elegir la dirección de la vista y abrir la vista de mapa. La resolución de la pantalla fue de 320 x 240 y se usaron 16 colores. Después de comparar las ediciones Amiga y Atari ST, la única diferencia entre ellas era un color y una forma diferentes de la flecha del cursor. La edición Atari ST tiene una flecha blanca, mientras que la Amiga es marrón. Del mismo modo, con los anteriores paquetes de Flight Simulator para otras plataformas, las ediciones actualizadas siguieron, por ejemplo subLOGIC Flight Simulator II para Amiga versiones 1.1 y 1.2 en 1987. La primera versión 1.0 de Flight Simulator II para Atari ST fue lanzado por separado en una edición monocromo y en una edición con soporte para monitores en color exclusivamente. La siguiente modificación parcial 1.1 ya incluye soporte para monitores monocromáticos y en color. Se detectaba automáticamente un tipo de monitor.

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En 1986 subLOGIC también lanzó su Flight Simulator II para NEC PC-9801. Esta edición era comparable a MS Flight Simulator 2 para IBM PC. Como las PC de NEC fueron producidas en Japón, esta versión fue pensada para el mercado japonés. Por eso también es muy raro. Se suministró en un disco de arranque de 5,2" (versión para PC-9801F / VF / VM) o 3,5" (versión para PC-9801U2 / UV2) que incluía el tipo de protección contra copia ya mencionado anteriormente.

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Todavía en 1986 Artwick creó Microsoft Flight Simulator 1 para la computadora de Apple Macintosh. Éste era otro ejemplo de las ediciones paralelas de Flight Simulator vendidas bajo subLOGIC y Microsoft, aunque fueron creadas por el mismo hombre: Bruce Artwick. En cuanto a sus características, MS Flight Simulator 1 para Macintosh es comparable con subLOGIC Flight Simulator II para Amiga y Atari ST. Hay barras de menú similares, vistas nuevas, la segunda vista, una ventana de vista de dirección y ventana de mapa. Sin embargo, también hay una diferencia sustancial que es la imagen monocromática de alta resolución. Curiosamente, la siguiente versión para Macintosh fue designado MS Flight Simulator 4.0 sin versiones 2 y 3 que alguna vez hayan sido liberadas. 

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En 1986 se lanzó Tandy Color Computer 3. La Corporación Tandy quería obtener una mejor computadora para la competencia con Commodore Amiga y Atari ST y querían continuar su muy popular línea de computadoras. Entonces no es tan sorprendente que en 1987 se lanzó SubLOGIC Flight Simulator II para Color Computer 3 también. Se distribuyó en una caja de papel habitual en formato de cassette VHS. El programa está en un disquete de 5,25" y se inicia en el Color Computer 3 bajo el sistema operativo OS-9 Level2. Flight Simulator II permite mostrar en TV color, RGB o monitores de color compuesto. Un avión simulado es Piper Cherokee PA-28-181 Archer II y los escenarios de Chicago, Kankakee, Champaign, Seattle, Los Ángeles y Nueva York se presentan, así como el modo Ace 1 de WW. La versión de Color Computer 3 comparada con las versiones de Atari, Commodore 64 y Apple II utiliza más colores pero parece que la versión tiene menor resolución del panel de instrumentos. No se presentan un nuevo sistema de menús, nuevas vistas y la segunda vista de ventana, conocida por Amiga, Atari ST y Macintosh. No hay ninguna característica de sonido en esta versión. Por cierto, existe un programa de simulación de vuelo llamado Flight Sim I para Color Computer, pero no tiene ninguna relación con la serie subLOGIC/Microsoft Flight Simulator.

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El año 1988 trajo grandes cambios para subLOGIC y Artwick que también afectaron el futuro de Flight Simulator. SubLOGIC lanzó Flight Simulator Torpedo Attack para los equipos MSX. Esta edición fue absolutamente única y representó una excepción a la filosofía de simulación de vuelo civil. Se puede comparar con el anterior subLOGIC Jet o con el futuro MS Combat Flight Simulator. El software fue suministrado en un cartucho y fue originalmente pensado principalmente para el mercado japonés. A medida que el equipo MSX se hizo cada vez más popular en todo el mundo, el programa finalmente se extendió también. Las misiones incluyeron un ataque de torpedos contra una nave enemiga o un combate aéreo con aviones hostiles, por ejemplo. Los gráficos correspondían a las capacidades de los equipos MSX, es decir, no había menús completos, ventanas adicionales u otros gadgets de Flight Simulator anterior para Atari ST, Amiga o Macintosh. Su designación Flight Simulator fue presumiblemente elegida por razones comerciales.

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El mercado japonés fue evidentemente muy interesante, porque en el mismo año 1988, subLOGIC lanzó una versión de Flight Simulator con Torpedo Attack para ordenadores NEC PC-8801. La versión del PC-8801 era levemente diferente de la versión de MSX. Los instrumentos se colocaron un poco diferente y se utilizaron sólo cuatro colores. De hecho, la simulación era casi la misma. El lanzamiento fue distribuido en un disco floppy de 5,25". Un pequeño aviso para la explicación: NEC PC-8801 era una computadora basada en el microprocesador Z80 de 8 bits. Las siguientes versiones de Flight Simulator para computadoras japonesas, mencionadas aquí también, fueron programadas para equipos de la serie PC-9800. Las computadoras incluían una familia relativamente amplia de computadoras de 16 bits. El primero fue el PC-9801 que estaba basado en CPU i8086 / 5 MHz, los modelos siguientes estaban equipados con CPU i80286, el último era PC-9821 con CPU i80386. Hubo modelos posteriores incluso con i486, Pentium y Pentium II. Ahora está claro que el PC-8801 era el ordenador doméstico de 8 bits para jugar, mientras que los PC de la serie PC-9800 eran comparables con los estándares de IBM PC, aunque no eran compatibles.

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Sin embargo, el proyecto más importante de ese año fue la preparación de una versión para PC. A finales de 1988, Artwick y varios de sus colegas crearon su nueva compañía - BAO (Bruce Artwick Organization). Aunque el resto del antiguo equipo subLOGIC siguió creando simuladores de vuelo, fue Artwick quien poseía la marca Flight Simulator.
A pesar de todas las disputas y cambios, Microsoft Flight Simulator 3.0 para PC de IBM fue lanzado en 1988 (aunque el copyright está fechado 1987). Sin duda, tomaría muchos renglones para describir todas las funciones y opciones de configuración de esta nueva versión. El progreso logrado con las versiones mencionadas para Atari ST, Amiga y Macintosh fue casi llevado a la perfección. Se proporcionaron varios tipos de representación. En EGA o VGA con un máximo de 16 colores y resolución 640x350. Los aviones simulados incluyeron el Cessna Skylane Turbo RGII, Learjet 25G (ambos con tren de aterrizaje retráctil) y Sopwith Camel. Compartieron el mismo panel de instrumentos, pero sus características de vuelo eran diferentes. Vuelo sobre panoramas famosos de Chicago, Nueva York o San Francisco que eran bastante realistas, y también se le ofrecieron acrobacias como un vuelo bajo el puente Golden Gate o un aterrizaje de portaaviones. El modo Ace de la Primera Guerra Mundial fue conservado, y usuario podía agregar aviones enemigos en el paisaje de Europa 1917. La versión 3.0 incluía nubes como un globo. También fue la primera versión para PC, que no se ejecutó desde un disquete. Se instaló en el disco duro con sistema operativo MS DOS (o compatible con MS-DOS). Hubo un lanzamiento especial de Microsoft Flight Simulator 3.0 para Tandy / IBM PC y compatibles en 1988 también. El lanzamiento incluye discos de 3,5" y 5,25".

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Después de que Artwick abandonara subLOGIC, la compañía continuó produciendo simuladores de vuelo. En 1989 lanzaron el simulador de helicópteros de PC llamado Thunder Chopper.

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Mientras tanto, BAO preparó una nueva versión para Microsoft que salió en 1989 como MS Flight Simulator 4.0 para PC. Los escenarios eran idénticos a los de la versión 3.0, y en realidad ambas versiones eran muy similares en cuanto a sus diseños se refiere. Sin embargo, la calidad de la simulación había mejorado mucho. Los aviones fueron el Cessna Skylane RG - Modelo 182 (con animación continua de retroceso del tren de aterrizaje y flaps desplegados), Learjet 25G, Sopwith Camel y el nuevo planeador Schweizer 2-32 (con un panel de instrumentos diferente al de otros tipos) Y un avión de hélice experimental. El paisaje era dinámico y el tráfico aéreo en el aeropuerto era representado en forma bastante realista. El generador de clima era nuevo también.

En relación con MS Flight Simulator 4.0 también es necesario mencionar un programa llamado Aircraft and Scenery Designer creado por BAO para Microsoft en 1990. Como su nombre indica, este producto permitió la modificación o la creación entera de nuevos aviones, aeropuertos o escenarios enteros en forma dinámica. El programa se integró en Flight Simulator como una interfaz de usuario. Este fue el primer paso que inició el desarrollo de una amplia gama de accesorios caseros y profesionales para Flight Simulator. Además, Aircraft and Scenery Designer también introdujo nuevos tipos de aeronaves como un avión de reacción experimental, el Boeing 747-400 (con un panel de instrumentos completamente nuevo), el Piper Cherokee Archer II, etc. MS Flight Simulator 4 era la última versión que contenía la versión completa Modo Ace de WWI. En 1990 se lanzó la versión 4.0b en la que se corrigieron errores de la versión 4.0.

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En 1993 Microsoft lanzó una nueva generación con su MS Flight Simulator 5.0 para PC. La resolución SVGA máxima fue de 640x400 en 256 colores. El terreno, los aviones, los edificios y las nubes estaban texturizados y tenían sus propias sombras. Solamente se simuló el Cessna Skylane RG, el Learjet 35A, el Sopwith Camel y el Schweizer 2-32 Sailplane, pero cada máquina tenía su propio tipo de panel de instrumentos. Por otro lado, había más paisajes: Chicago, Los Ángeles, Nueva York, San Francisco, Seattle, París y Munich. En 1994 se actualizó la versión 5.0a en la que se corrigieron los errores de la versión básica.

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En 1994 se lanzó la próxima versión para los ordenadores japoneses NEC PC-98 línea. En realidad fue Microsoft Flight Simulator 5.0a para NEC PC-9821 / PC-9800 / PC-H98. Dado que los equipos no son compatibles con el estándar de PC de IBM, Microsoft lanzó la edición separada que es funcionalmente comparable con la misma edición nombrada para equipos de PC de IBM. El simulador se ejecuta en el sistema operativo MS DOS 5.0 o superior y está en japonés solamente. Se distribuyó en tres disquetes de 3,5". El paisaje de Tokio, no está incluido en los disquetes de instalación, pero se vendió como un complemento separado llamado escenografía de Japón. Microsoft Flight Simulator 5.0a para NEC PC-9821 fue la última versión dedicada a otra plataforma diferente a PC´s.

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Entre 1995 y 1996 Artwick tomó otra decisión crucial. Se dio cuenta de que las pequeñas empresas no tenían una buena oportunidad de tener éxito en una gran competencia, por lo que vendió BAO a Microsoft. El equipo de Artwick se unió a Microsoft y éste se convirtió en consultor. Curiosamente, su ex compañía subLOGIC se vendió a Sierra (creadora de juegos para PC) en aproximadamente ese tiempo también.
Cerca de la compra de subLOGIC por Sierra en 1995, subLOGIC lanzó una versión mejorada del simulador Flight Light titulado Flight Light Plus. Comparado con su predecesor, soportó MS Windows y ofreció más tipos de aeronaves (Cessna CitationJet, Cessna 172, Bonanza de la playa, Piper Archer, Mooney 201). en 1996 Sierra lanzó subLOGIC Flight Light Plus denominado simplemente como subLOGIC Flight. El programa fue distribuido en CD ROM con diferentes cubiertas.

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Una mención también debe hacerse acerca de BAO Flight Simulator Flight Shop para MS Flight Simulator 5.x lanzado en 1995 (consiste en la Fábrica de Aviones, ATC, aviones nuevos como F/A-18, DC-3, T6D Texan y otros y BAO Tower (simulador de control de tráfico aéreo) en 1996. Ambos programas ya soportan MS Windows 3.x y Windows 95.

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La nueva generación de Flight Simulator llegó en 1996 cuando Microsoft Flight Simulator para Windows 95 fue lanzado. Este fue el nombre completo del nuevo producto que también se conoce como versión 6.0. Como su nombre indica, fue diseñado para el nuevo sistema operativo. Además de los tipos de aviones bien probados - el Cessna 182RG, el Learjet 35A, el Schweizer 2-32 Sailplane, el Sopwith Camel, también ofreció el Boeing 737-400 y el Extra 300S. Aparte de sus escenarios detallados, esta versión también se beneficia de las capacidades de MS Windows 95. Estos incluyen instalación simple y fácil, un mayor número de imágens por segundo por segundo y una ayuda multimedia que está disponible en cualquier momento durante el juego. La resolución máxima en toda la pantalla es de 640x480.

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Sin embargo, en 1997 salió una nueva versión - MS Flight Simulator 98, designado como versión 6.1. Las versiones para Windows pueden ser consideradas como "modernas", por lo que sólo sigue la información básica. La resolución opcional más alta es 1400x1050, profundidad de color de 16 bits y por primera vez se admite la aceleración de hardware 3D. Nuevas simulaciones incluyen el Bell 206B JetRanger, Learjet 45 y Cessna 182S, es decir, un total de 8 tipos de aviones con una cabina virtual, sin embargo, esta versión aún está lejos de ser 3D.

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1999 vio la llegada de MS Flight Simulator 2000, designado como versión 7.0. Del mismo modo MSFS 2002, que siguió más tarde, se publicó en las ediciones Standard y Professional. Un avión típico simulado aquí es el Concorde. Esta versión, sin embargo, no cuenta con cockpits virtuales. La versión 2000 fue seguido por una versión de actualización de parches 2000b en la que se remediaron los errores de la versión original.

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En 2001 se lanzó MS Flight Simulator 2002, o versión 8.0. La resolución más alta posible es 1400x1050 y con una profundidad de color de 32bit. Un total de 17 aviones están representados. Estos incluyen varios tipos de Cessna, el helicóptero Bell 206B, JetRanger, Learjet 45, Mooney Bravo, Corsair F4U-1A, Boeing 737, 747, 777 y otros. Por otro lado, el Concorde se dió de baja. Los aviones tienen cockpits virtuales y el paisaje utiliza el nuevo sistema AutoGen de generación automática.

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En 2003, Microsoft llegó con MS Flight Simulator 2004 Un siglo de vuelo, designado como versión 9.0. Entre otros, contiene una presentación multimedia de la historia de la aviación y varios tipos históricos como el Wright Flyer, Vickers F.B.27A Vimy, Ryan NYP "Espíritu de San Luis", Curtiss JN-4 "Jenny", DC-3 y otros. En 2004 se lanzó un parche de actualización 9.1 en el que se corrigen errores de la versión 9.0.

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El más reciente Microsoft Flight Simulator X fue lanzado en 2006 y un complemento oficial llamado Microsoft Flight Simulator X Acceleration como paquete de expansión fue lanzado en 2007. Comienza a cambiar radicalmente la simulación aérea. Hay un par de lanzamientos de Flight Simulator X llamados Deluxe (Professional) edition y Gold edition (lanzado en 2008). Todas las versiones son compatibles con Windows Vista y se entregaban en DVD-ROM y el primero en utilizar claves de licencia, de modo que no se necesita ningún disco para empezar a usar el software.

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Luego hubo una versión totalmente desubicada que se llamó Microsoft Flight en 2012.

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Y con posterioridad, apareció Microsoft Flight Simulator X: Steam edition en 2014, la que es puro humo/vapor, como su nombre lo indica. Steam es un servicio de distribución digital de software para PC. También ofrece una amplia gama de características tales como matchmaking multijugador, chat, mensajes, compartir videos, etc. De nuevo, puro humo/vapor.

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El resto, ya lo sabemos, es el presente cercano, con otras aplicaciones como X-Plane, de Laminar Research o Prepare3D de Lockheed Martin.